탠자탠자 여행

피자 한 조각을 먹으면서 '치즈가 다르다'는 걸 느껴본 적 있으신가요? 저는 부산 여행에서 이재모피자를 처음 먹고 그게 뭔지 알았습니다. 그 쭉 늘어나는 질감과 고소함의 정체가 임실치즈였고, 그때부터 임실이라는 이름이 단순한 지명 이상으로 기억에 남았습니다. 매년 10월 전북 임실에서 열리는 임실N치즈축제는 그 임실치즈의 탄생과 역사를 직접 체험할 수 있는 자리입니다. 한 신부가 만든 대한민국 치즈의 탄생배경 임실치즈의 시작은 1960년대로 거슬러 올라갑니다. 벨기에 출신의 지정환(디디에) 신부가 1964년 임실성당 주임신부로 부임했을 때, 이 지역 농민들은 농사도 짓기 어려울 만큼 극심한 빈곤에 처해 있었습니다. 지신부는 농민들의 삶을 바꾸기 위한 돌파구로 치즈 생산을 떠올렸고, 유럽 현지까지 건너가 장인에게 직접 치즈 제조기술을 배워왔습니다. 유산균 스타터(Starter Culture)라는 개념이 여기서 중요합니다. 스타터 컬처란 우유를 응고시키고 발효시키는 데 필요한 특정 유산균 종균을 뜻하는데, 치즈의 맛과 질감을 결정짓는 핵심 요소입니다. 지신부가 유럽에서 이 기술을 직접 가져온 셈이니, 임실치즈가 다른 치즈와 결이 다를 수밖에 없었던 이유가 여기에 있다고 봅니다. 1967년 임실치즈 개발에 성공하고, 1968년 치즈숙성동굴을 조성했으며, 1972년에는 조선호텔 납품까지 성사시켰습니다. 농민들과 함께 일군 결과였습니다. 지신부는 2016년 대한민국 국적을 취득하고 같은 해 산업포장을 수상했으며, 2019년 선종 후 국민훈장 모란장을 추서 받았습니다. 그가 남긴 말 중 "누구를 위해서 한 것은 없다. 단지 그들과 함께 한 것뿐"이라는 문장은, 이 축제가 단순한 먹거리 행사 이상의 의미를 갖는 이유를 설명해줍니다. 임실N치즈축제는 이 역사를 배경으로 매년 열립니다. 2026년 행사는 10월 8일(목)부터 11일(일)까지 4일간, 임실치즈테마파크와 임실치즈마을 일원에서 개최됩니다. 문화체육관광부, 농림축산식품부, 한국관광공사...